Le Portail de la Confiance
Le Portail de la Confiance, le quatrième portail des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), a été rédigé en arabe par le savant espagnol du XIᵉ siècle Rabbeinou Ba’hya ibn Pekouda. Œuvre classique dédiée au développement de la foi et de la confiance en D.ieu, ce texte a été recommandé et encouragé comme sujet d’étude par les maîtres et dirigeants juifs à travers les générations. Rendre cet enseignement accessible dans toutes les langues et compréhensible par l’âme en quête est un objectif poursuivi depuis des siècles. Avec L’Édition Fellig – Le Portail de la Confiance, nous présentons une nouvelle traduction enrichie d’un commentaire hassidique vivant et inspirant.
À propos de l’auteur :
Rabbeinou Ba’hya
L’auteur des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot) n’a pas explicitement apposé son nom à son œuvre. Toutefois, d’après le témoignage de nombreux écrits et de bibliographes, il s’agit du savant espagnol du XIᵉ siècle Rabbeinou Ba’hya ben Yossef ibn Pekouda*.
L’ouvrage se conclut par un poème rédigé en hébreu, contrairement au reste du texte. Dans ce poème, l’auteur présente la structure et les chapitres de son œuvre. Une lecture attentive révèle que la première lettre de chaque strophe forme l’acrostiche « Bahya bar Yossef ». Certains y voient une manière discrète pour que l’auteur suggère son identité, selon une pratique répandue chez certains poètes de l’époque.
L’auteur vécut en Espagne, où il exerçait la fonction de dayan, juge rabbinique, au sein de sa communauté. La tradition rapporte qu’il résidait à Saragosse.
*La mention de son nom complet est essentielle afin d’éviter toute confusion avec Rabbenou Be’hayé ben Asher ibn Halva, érudit du XIIIᵉ siècle, auteur du commentaire biblique Rabbeinou Be’hayé sur la Torah ainsi que de l’ouvrage éthique et midrachique Kad HaKemah.
Alors que les « devoirs des membres » sont des prescriptions précises, évidentes pour tous et abondamment expliquées dans de nombreux ouvrages, les « devoirs du cœur », en revanche, relèvent de l’intellect. Ils ne sont pas aisément accessibles au grand nombre et n’ont encore fait l’objet d’aucun écrit.
On pourrait penser qu’il n’existe pas de commandements relevant des devoirs du cœur, et que ces notions ne sont que des aspirations morales ou intellectuelles. Pourtant, mes recherches ont montré que non seulement il s’agit bien de commandements, mais qu’ils constituent les fondements mêmes de toute la foi et de l’accomplissement de l’ensemble des devoirs des membres.
C’est pourquoi j’ai accepté d’assumer — malgré mon insuffisance — cette tâche sacrée : rédiger un ouvrage exposant et expliquant l’ensemble de ces commandements, appelés « devoirs du cœur ».
— D’après la longue introduction de l’auteur aux Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot)
le fondement de l’ouvrage
Les Devoirs du Cœur
Alors que de nombreux auteurs ont rédigé des ouvrages de théologie pour répondre aux défis de leur époque, l’auteur des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot) s’est attaché à combler un manque essentiel pour le Juif pratiquant : l’absence d’une présentation structurée et systématique des « devoirs du cœur ».
L’auteur identifie de nombreux « thèmes » qu’il considère comme fondamentaux pour le Juif fidèle, parmi lesquels figure la nécessité du bita’hone, c’est-à-dire « placer sa confiance en Lui » (introduction de l’auteur aux Devoirs des Cœurs). Il écrit d’ailleurs à propos du bita’hone qu’il s’agit de « ce qui est le plus indispensable à celui qui souhaite être serviteur de D.ieu : s’en remettre à Lui en toute chose ». Il poursuit : « Une telle attitude apporte de grands bienfaits, tant dans les domaines de la Torah que dans les affaires du monde » (introduction de l’auteur à Chaar HaBita’hone, Le Portail de la Confiance).
C’est dans son quatrième « portail » — après avoir traité de l’unité de D.ieu, de la réflexion sur la bonté divine envers la Création et du service divin — que l’auteur aborde le thème du bita’hone, le Portail de la Confiance. S’appuyant sur des versets bibliques et des expressions talmudiques, il développe et éclaire ces notions de manière approfondie et méthodique, dans une présentation riche en métaphores et en sensibilité spirituelle, tout en s’adressant aussi bien au lecteur profane qu’à l’érudit.
À l’origine, les Devoirs des Cœurs furent rédigés en arabe sous le titre Al Hidayah ila Faraid al-Qulub — Guide des devoirs du cœur. L’ouvrage fut ensuite traduit au XIIᵉ siècle par Yehouda ibn Tibbon, qui en simplifia également le titre. C’est ainsi que l’œuvre devint célèbre sous le nom de Les Devoirs du Cœur.
Le Portail de la Confiance a ensuite été adopté par l’ensemble du peuple juif comme un guide spirituel et éthique de premier plan. Étudié à travers le monde depuis des siècles, il élève l’esprit et le cœur de tous ceux qui s’y consacrent.
Pourquoi étudier Le Portail de la Confiance ?
Recommandé par nos Sages depuis des siècles
Des érudits, des kabbalistes et des guides spirituels, à travers les générations, se sont tournés vers les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot) pour ses enseignements quotidiens, son inspiration profonde et les puissantes bénédictions qu’il apporte.
« Les paroles des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot) sont éternellement actuelles et constituent une source de lumière. »
Le ‘Hida — Rabbi Yossef ‘Haïm Azulai, (XVIIIᵉ siècle, Shem HaGedolim)
« Il convient de s’attacher aux Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), car on y apprend les qualités les plus élevées pour servir D.ieu. Il faut approfondir davantage ses enseignements que l’étude des lois de l’impureté rituelle. »
Rabbi Yona Landsofer, auteur des responsa Me’il Tsedaka, XVIIIᵉ siècle, dans sa Tsava’ah (testament), chap. 33
« Il avait pour coutume d’étudier chaque jour, après la prière du matin, les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot). De même, telle était la pratique dans son académie rabbinique : chaque jour, après la prière, l’un des élèves enseignait des notions d’éthique issues des Devoirs des Cœurs. »
À propos du kabbaliste Rabbi Shalom Sharabi (le Rashash), XVIIIᵉ siècle. (Divrei Shalom, Minhagim 24)
« Il est d’une importance primordiale d’étudier chaque jour des ouvrages d’éthique, tels que… les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), depuis le Portail de la Confiance jusqu’à la fin. En vérité, celui qui n’a pas étudié le Portail de la Confiance et le Portail de l’Action n’a jamais connu la lumière de sa vie.
Rabbi Yisraël Isser de Ponievitch, élève de Rabbi ‘Haïm de Volozhin, début du XIXᵉ siècle. (Menou’ha ouKedoucha, 28b)
« Les érudits comme les simples fidèles doivent étudier des ouvrages d’éthique traduits dans la langue moderne (l’allemand contemporain), tels que les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), qui insufflent dans le cœur de l’homme la crainte de D.ieu, béni soit-Il. »
Le célèbre ‘Hafets ‘Haïm, Rabbi Yisraël Meïr HaKohen, fin du XIXᵉ siècle. (‘Hafets ‘Haïm, Pessa’h, Assin, 12)
« Étudie chaque jour les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), car ils t’aideront à maîtriser ton mauvais penchant et à en neutraliser la force. »
L’ange (Maguid) qui se révéla à Rabbi Yossef Karo, auteur du Choul’han Aroukh, XVIᵉ siècle. (Maguid Mécharim, Behar)
« Étudie chaque jour un passage des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot). »
Le célèbre kabbaliste et auteur d’ouvrages fondés sur la Kabbale lourianique, Rabbi Meïr Paparish, début du XVIIIᵉ siècle. (Or Tsadikim, 22:27)
« Les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), qui sont appréciés et étudiés par le peuple juif depuis plus de six cents ans… »
(Dans une lettre, l’Alter Rebbe cite les Devoirs des Cœurs pour étayer son argumentation face à un apostat.)
Igrot Kodesh, Admour Hazaken, lettre 74
« Le Ari zal rendit obligatoire pour ses élèves l’étude quotidienne des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), afin d’éveiller leurs cœurs vers le D.ieu grand et redoutable. »
Témoignage de Rabbi Yits’hak, introduction de l’éditeur aux « Devoirs des Cœurs », Amsterdam 5476
« Il est rapporté qu’avant chacun de ses cours de Talmud, il captivait ses élèves par un enseignement tiré des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), sur l’instruction de son maître, le Rabbi de Tchortkov. »
À propos de Rabbi Meïr Shapiro, fondateur de la yeshiva ‘Hakhmei Lublin et de l’étude du Daf Yomi, début du XXᵉ siècle. (Biographie, Rabbi Meïr Shapiro, p. 48)
« Avant chacun de ses cours de Talmud, il enseignait pendant quinze minutes à ses élèves à partir des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot), afin d’éveiller dans leurs cœurs la crainte du Ciel. Il n’en omettait aucune partie, pas même l’introduction du traducteur. »
Le ‘Hatam Sofer, Rabbi Moché Sofer, fin du XVIIIᵉ siècle. (‘Hout HaMechoulash, p. 89–90)
« Il faut répandre au sein du peuple l’étude de la première partie du Code de la Loi juive (Ora’h ‘Haïm), des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot) et du Séfer HaYachar. »
Il est rapporté que Rabbi Pin’has avait étudié les Devoirs des Cœurs mille fois, et qu’alors seulement il parvint à ses accomplissements spirituels les plus élevés*.
Rabbi Pin’has de Koretz, illustre élève du Baal Chem Tov, XVIIIᵉ siècle.(Imrei Pin’has, Divrei Torah, § 127).
*(Haskama — approbation — de Rabbi Vosner à l’édition de ‘Hovot HaLevavot avec Lev Tov)
« Il avait une étude quotidienne, pendant vingt minutes avant la prière de Min’ha, consacrée aux Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot). »
À propos du Tsema’h Tsédek : Lecheima Ozen, p. 60 ; Migdal Oz, p. 422 et note 7
« Étudiez chaque jour, avec crainte révérencielle et respect, des ouvrages d’éthique tels que Reishit ‘Hokhmah, le Shelah et les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot). »
Rabbi Elimélekh de Lizensk, No’am Elimélekh, Hanhogat HaAdam, § 4
« J’ai rédigé une synthèse d’idées éthiques issues des sources juives de morale, à laquelle j’ai ajouté certaines réflexions personnelles. Cet ouvrage est principalement fondé et structuré sur les écrits de l’auteur saint et pieux des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot). Celui qui aspire à la vie éternelle doit étudier, le cœur ouvert, un portail chaque jour, en le revisitant encore et encore. »
Rabbi Yeshayah Halevi Horowitz, le saint Shelah, fin du XVIᵉ siècle. (Fin du Shelah, introduction à Asarah Hilulim)
« Les Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot) sont les premiers à dévoiler les fondements relatifs à D.ieu, en révélant la source. »
Rabbi Ya‘akov Emden, XVIIIᵉ siècle. (Migdal Oz, Beit Midot, Aliyat HaAhava, chap. 1)
Commencer l’étude de Chaar HaBita’hone
Plus que jamais, de nombreuses personnes aspirent à renforcer leur confiance en D.ieu. En réponse à ce besoin, des enseignants de renommée internationale ont lancé des cours consacrés au classique Chaar HaBita’hone, extrait des Devoirs des Cœurs (‘Hovot HaLevavot). Ici, sur le site du Portail de la Confiance, nous les avons tous réunis et rendus gratuitement accessibles aux apprenants du monde entier.